El infinito en un junco

 

Hay placeres trabajosos. La lectura (según qué leas, claro) es uno de ellos. Trabajoso y placentero ha sido el leer el último trabajo de Irene Vallejo. Hay que ir poco a poco, releyendo a ratos, metiéndote en su ritmo, recorriendo los meandros temáticos por los que te va conduciendo, entrando en su juego. Pero el resultado es gratificante.

No es fácil, desde luego, convertir una tesis doctoral en un bestseller. No es fácil escribir un libro en el que el protagonista es el propio libro. Pero ella lo ha logrado. Y con tanto acierto que se ha hecho merecedora, entre otros muchos premios que ya acumula, del Premio Nacional de Ensayo 2020. Mañica y tozuda, aunque sea una redundancia, tenía que ser. El jurado ha justificado su decisión porque, dice, El infinito en un junco “es un viaje personal, erudito e instructivo por la historia del libro y de la cultura en el mundo antiguo”. También porque la autora “conjuga rigor y sentido histórico en el contenido con un extraordinario gusto por la escritura, y proyecta una mirada fresca que va más allá del ensayo e incorpora elementos de otros géneros”. Y es verdad, Irene Vallejo escribe muy bien. Aunque decir que escribe bien de una filóloga puede resultar  redundante al igual que decir, utilizando sus mismas metáforas, “tabla de madera”, “salir al exterior” o “desenlace final”. Esa buena escritura la hace, en general, en un estilo comedido y, a veces, a borbotones, dejándose llevar por el ímpetu literario que aparece como una potente ráfaga de cierzo al atardecer. Por ejemplo, cuando se refiere a la importancia de escoger buenos títulos para los libros: “Tras una larga travesía entre la indiferencia de los siglos, los títulos se han transformado en poemas mínimos; barómetros, mirillas, ojos de la cerradura, carteles luminosos, anuncios de neón; la clave musical que define la partitura venidera; un espejo de bolsillo, un umbral, un faro en la niebla, un presentimiento, el viento que hace girar las aspas” (p.360).

La historia de los libros y de todo lo que antes de su existencia (oralidad, lectura, escritura) y a partir de ella (edición, bibliotecas, comercio) ha construido el territorio cultural en el que nos ha tocado vivir es alucinante y difícil de sintetizar. Y ahí es donde entra esa capacidad de combinar erudición y creatividad para lograr un producto atractivo. No me parece un libro de fácil lectura, hay que currárselo, pero el esfuerzo tiene su recompensa. 

 

Al socaire de la historia de la escritura y los libros, Irene Vallejo ha ido incorporando a su narración tanto datos históricos como anécdotas y cotilleos de los protagonistas que desfilaban por sus historias. Y junto a ello, van apareciendo, también, soliloquios personales sobre esas cuestiones cotidianas que condicionan la vida de cualquier autor y cuyo efecto es que generan empatía y te mantienen implicado en su historia con una sonrisa en los labios. Algunas de ellas son muy interesantes.

Lo es, por ejemplo, ese atasco inicial que quienes escriben suelen sentir ante la primera página vacía. Empezar un libro es dar vueltas a la noria durante mucho tiempo hasta que aparece, entre la densa niebla que mantiene todo en obscuridad, una posibilidad de abrir un camino incierto. La Vallejo también lo sintió: “siempre me asusta escribir las primeras líneas, cruzar el umbral de un nuevo libro. Cuando he recorrido todas las bibliotecas, cuando los cuadernos revientan de notas enfebrecidas, cuando ya no se me ocurren pretextos razonables, ni siquiera insensatos, para seguir esperando, lo retraso aún varios días durante los cuales entiendo en qué consiste ser cobarde. Sencillamente, no me siento capaz” (p. 16).

Con todo, el gran protagonista de esta historia son los libros. Y eso que su aparición en el mundo cultural griego no siempre fue visto con buenos ojos. El propio Séneca (a quien nuestros textos escolares tienen idealizados y que sale bastante malparado en los comentarios que Irene Vallejo le dedica a lo largo del libro) los sintió como enemigos de la auténtica sabiduría. La autora nos cuenta la siguiente pieza de su diálogo Fedro: “Hace años, le dice Sócrates a Fedro, el dios Theuth (inventor de los dados, el juego de damas, los números, la geometría, la astronomía y las letras, visitó al rey de Egipto y le ofreció estas invenciones para que las transmitiese a sus súbditos. Socrates cuenta: “El rey Thamus le preguntó, entonces, qué utilidad tenía escribir y Theuth le respondió: Este conocimiento, oh rey, hará más sabios a los egipcios; es el elixir de la memoria y de la sabiduría. Entonces Thamus le dijo: Oh, ¡Theuth!, por ser el padre de la escritura le atribuyes ventajas que no tiene. Es olvido lo que producirán las letras en quienes las aprendan, al descuidar la memoria, ya que, fiándose de los libros, llegarán al recuerdo desde fuera. Será, por tanto, la apariencia de la sabiduría, no su verdad, lo que la escritura dará a los hombres; y, cuando haya hecho de ellos entendidos en todo sin verdadera instrucción, su compañía será difícil de soportar, porque se creerán sabios en lugar de serlo”. Y por si poner en boca del rey su pensamiento no fuera poco, Sócrates aún añade: “La palabra escrita parece hablar contigo como si fuera inteligente, pero si le preguntas algo, porque deseas saber más, sigue repitiéndote lo mismo una y otra vez. Los libros no son capaces de defenderse” (p. 124).

Junto a los libros, protagonista es también la lectura. Leer también tiene su historia. Los antiguos leían en voz alta. “En la Antigüedad, cuando los ojos recorrían las letras, la lengua las pronunciaba, el cuerpo seguía el ritmo del texto, y el pie golpeaba el suelo como un metrónomo. La escritura se oía. Pocos imaginaban que fuera posible leer de otra manera” (60). Leer en silencio fue un cambio de paradigma que sorprende e inquieta a San Agustín quien se da cuenta de que quien lee en silencio se esconde en su propio mundo: “ese lector no está a su lado a pesar de su gran proximidad física, sino que se ha escapado a otro mundo más libre y fluido elegido por él, está viajando sin moverse y sin revelar a nadie dónde encontrarlo” (61). Y esa posibilidad estimula a la autora a otra ráfaga literaria brillante: “Hablemos por un momento de ti, que lees estas líneas. Ahora mismo, con el libro abierto entre las manos, te dedicas a una actividad misteriosa e inquietante, aunque la costumbre te impide asombrarte por lo que haces. Piénsalo bien. Estás en silencio, recorriendo con la vista hileras de letras que tienen sentido para ti y te comunican ideas independientes del mundo que te rodea ahora mismo. Te has retirado a una habitación interior donde te hablan personas ausentes, es decir, fantasmas visibles solo para ti (en este caso, mi yo espectral) y donde el tiempo pasa al compás de tu interés o aburrimiento” (p.60).

 

En fin, muchas perlas que degustar en las 450 páginas. La metáfora textil de la escritura: escribir es como tejer y la narración es un gran tapiz (p. 174). Los escritos como versión humana incompleta de lo que se cuenta puesto que, como descubrió Herodoto el primer historiador griego, “la memoria es frágil, evanescente, y cuando alguien evoca su pasado deforma la realidad para justificarse o encontrar alivio” (p.182). Por otra parte, lo serio del libro no impide que la autora nos ofrezca onzas de humor que permiten una carcajada con que relajar el silencio respetuosa de la lectura. La gracieta de Chesterton (¡quién si no!) que a la pregunta de qué libro te llevarías a una isla desierta, responde con tranquilidad que “nada me haría más feliz que un libro titulado `Manual para la construcción de lanchas’” (238). O la presión de lo políticamente correcto que lleva a James Finn Garner a modificar el comienzo del cuento de Caperucita Roja: Érase una vez una persona de corta edad llamada Caperucita Roja que vivía con su madre en la linde de un bosque. Un día su madre le pidió que llevara una cesta de fruta fresca y agua mineral a casa de su abuela, pero no porque lo considerara una labor propia de mujeres, atención, sino porque ello representa un acto generoso que contribuía a afianzar la sensación de comunidad” (p. 208).

Con todo, lo que más me ha turbado en esta historia de los libros es la desgracia que supone su desaparición. Yo estoy en esos momentos difíciles en los que la jubilación te obliga a ir eliminando recuerdos y sacando de tu vida los infinitos libros que has ido acumulando durante este medio siglo de quehaceres académicos. Llevo meses desprendiéndome de libros y eso produce un escozor insoportable. Por eso, la cita de Reverte, periodista en la guerra de los Balcanes, que ve cómo ha ardido la biblioteca de Vijecnica tras los bombardeos de la noche anterior, me llegan al alma: “Cuando un libro arde, cuando un libro es destruido, cuando un libro muere, hay algo de nosotros mismos que se mutila irremediablemente. Cuando un libro arde, mueren todas las personas que lo hicieron posible, todas las vidas en él contenidas y todas las vidas a las que ese libro hubiera podido dar, en el futuro, calor y conocimientos, inteligencia, goce y esperanza. Destruir un libro es, literalmente, asesinar el alma del hombre” (235)

En fin, un gran libro. Menos divertido que una novela, pero igual de atrayente. Y con el valor añadido de que aprendes mucho sobre las peripecias por las que han pasado los libros, esos amigos inseparables que nos han acompañado desde nuestra infancia. Un buen regalo navideño para quien no lo haya leído.